UX y UI: ¿cuál es la diferencia y por qué importa entenderla?

En el mundo del diseño se habla cada vez más de UX (User Experience) y UI (User Interface). Aunque muchas veces se usan como sinónimos, no significan lo mismo ni cumplen el mismo rol. Es importante entender en qué se diferencian y cómo se relacionan, no solo para quienes trabajan en diseño, sino también para quienes participan en la creación de productos y servicios.

UX: Diseñar experiencias, no solo pantallas

User Experience (UX), o Experiencia del Usuario, se refiere al diseño de la experiencia completa que tiene una persona al interactuar con un producto, servicio o sistema. Esta experiencia no se limita únicamente a lo digital: también abarca objetos físicos, entornos y espacios. Un museo, una máquina expendedora, un evento o una app: todos pueden diseñarse pensando en la experiencia del usuario.

UX se enfoca en aspectos como:

¿Quién es el usuario?
¿Qué necesidades tiene?
¿Qué acciones realiza?
¿Cómo se siente al usar el producto o servicio?
¿Cuáles son sus expectativas?

Por eso, el diseño UX incluye tareas como investigación de usuarios, definición de perfiles y recorridos, pruebas de usabilidad, análisis de contextos de uso, accesibilidad, arquitectura de información, entre otras.

Se trata de un enfoque integral, que busca mejorar la calidad de las interacciones y facilitar el uso, adaptándose a las necesidades reales de las personas.

UI: Una parte del todo

User Interface (UI), o Interfaz de Usuario, en cambio, se refiere al diseño de las interfaces visuales con las que interactúa una persona. Es decir, aquello que ve en pantalla y con lo que puede hacer clic, deslizar, tocar o escribir.

Dejando algo en claro, UI es solo una parte dentro del proceso de UX. Es la capa visual y de interacción directa que forma parte de la experiencia, pero no la define por completo. Entre los aspectos que trabaja UI están:

Diseño visual (colores, tipografía, iconografía)
Jerarquía y organización de la información
Componentes interactivos como botones, formularios o menús
Microinteracciones y animaciones
Adaptación a distintos dispositivos y formatos

Una buena interfaz puede hacer más clara, atractiva y fluida una experiencia diseñada desde UX, pero no puede reemplazar al proceso completo que hay detrás.

UX es el todo, UI es una parte

Una forma sencilla de entenderlo es pensar que UX es el nivel general que contiene múltiples disciplinas: investigación, estrategia, arquitectura, prototipado, testing… y también UI.

UI forma parte del diseño UX porque la interfaz es uno de los puntos de contacto más importantes en muchas experiencias, sobre todo en las digitales. Pero reducir UX al diseño de pantallas sería un error. El diseño de experiencia se trata de diseñar cómo vive una persona un recorrido, no solo cómo lo ve.